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Discriminer les enfants

« Les enfants font face à des discriminations parce qu’ils sont des enfants, tout simplement. On a collectivement tendance à considérer que leurs vécus, leurs opinions et leurs paroles ont moins d’importance et de valeurs que ceux des adultes », détaille le site de la commission consultative des droits de l’Homme (CNCDH)¹. Cette discrimination porte le nom d’infantisme. Cela se manifeste notamment par le « fait de chercher à contrôler leur devenir, de les considérer principalement comme une source de valorisation ou une propriété parentale, ou de leur refuser de participer aux décisions qui les concernent », explique Laelia Benoit, pédopsychiatre et chercheuse à l’INSERM et au Yale Child Study Center². Dire qu’on déteste les enfants, c’est perpétuer ces inégalités.

Un système d’oppression

Ces discriminations sont produites par les adultes, qui attribuent aux enfants de nombreux préjugés : ils seraient trop gâtés, tyranniques, bruyants, menteurs, capricieux, naïfs, incapables d’avoir un avis… Ces clichés entretiennent un climat où les adultes se sentent tout puissants par rapport aux enfants et attendent d’eux une totale obéissance. Pourtant, la dépendance des enfants ne justifie pas leur domination. Pour le Collectif Enfantiste³, les enfants sont victimes d’un « système d’oppression et de domination des adultes […], l’adultisme ». Les adultes se permettent certaines choses qu’ils ne feraient pas à leurs homologues : gifler, fesser, placer à l’isolement, forcer ou priver de nourriture, crier, remettre la parole en doute, humilier.

Un climat qui prédispose aux violences

C’est dans ce climat où l’enfant est considéré inférieur que les adultes se permettent d’exercer de nombreuses violences. Le site du gouvernement⁴, rappelle que « chaque semaine un enfant meurt sous les coups de ses parents, […] 24 % des Français de plus de 18 ans estiment avoir été victimes de maltraitances graves dans leur enfance (sur un échantillon de 1 000 Français), […] chaque année 160 000 enfants sont victimes de violences sexuelles, dont 77 % au sein de la famille. »

Pour aller plus loin

• Camille Abbey, « Quand je parle, tu te tais et tu obéis » : qu’est-ce que l’infantisme ?, France Inter, 7/11/25, URL : https://www.radiofrance.fr/franceinter/quand-je-parle-tu-te-tais-et-tu-obeis-qu-est-ce-que-l-infantisme-2285205
• Laelia Benoit, En finir avec l’infantisme, cette culture de domination envers les enfants, les adultes de demain, 23/11/23, URL : https://www.lesadultesdedemain.com/interviews/infantisme-eduquer-sans-dominer

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1. Colloque « Comment lutter contre l’infantisme ? », CNCDH, 25/10/23, URL : https://www.cncdh.fr/actualite/colloque-comment-lutter-contre-linfantisme ↩︎
2. Rideau, J. (2024). Laelia Benoit, Infantisme, Paris, Le Seuil, coll. « Libelle », 2023. Cahiers de l’enfance et de l’adolescence, 11(1), 229-230. https://doi.org/10.3917/cead.011.0229. ↩︎
3. Le mouvement Enfantiste, collectif enfantiste, URL : https://collectifenfantiste.fr/le-mouvement-enfantiste/ ↩︎
4. Plan de lutte contre les violences faites aux enfants 2023-2027, solidarités.gouv.fr, 20/11/2023, URL : https://solidarites.gouv.fr/plan-de-lutte-contre-les-violences-faites-aux-enfants-2023-2027 ↩︎